En 1922 se traslada con su familia a Madrid, donde terminará el Bachillerato en el Instituto San Isidro.

Posteriormente, en 1923, comienza simultáneamente las carreras de Filosofía y Letras y de Derecho en la Universidad de Madrid.

En 1925, con tan sólo dieciocho años, publica su primera novela: "Tragicomedia de un hombre sin espíritu", y al año siguiente, aparece la segunda; "Historia de un amanecer", ambas de corte tradicional. Comenzará, a partir de aquí, una etapa vanguardista de intensa actividad publicando, sobretodo, en la Revista de Occidente y La Gaceta Literaria.

En 1929 obtiene el título de Licenciado en Derecho por la Universidad de Madrid. Hace el servicio militar en la Brigada Obrera y Topográfica del Estado. Publica su primera obra vanguardista; "El boxeador y un ángel".
Al año siguiente, becado en un plan de ampliación de estudios, viaja a la Alemania. En Berlín conoce a Etelvina Silva, con la que se casará en 1931. A su regreso a España ese mismo año recibe el Doctorado en Derecho por la Universidad de Madrid.

Proclamada la República, ingresa en el cuerpo de Oficiales Letrados del Congreso, donde prepara oposiciones y gana una cátedra universitaria en Derecho Político.

En 1936 se traslada a Sudamérica donde realiza una gira de conferencias por Uruguay, Argentina, Paraguay y Chile. Al comenzar la Guerra Civil regresa a España, ocupando diferentes cargos en el lado republicano.

En 1939, poco antes de la entrada de las tropas de Franco en Barcelona, sale de España y, tras un breve paréntesis en Francia, sigue viaje a América. Se instala en Buenos Aires, colabora en La Nación, revista Sur y otras publicaciones. Mantiene su labor de traductor y ejerce como profesor de sociología en la Universidad del Litoral.

En 1945, se traslada a Río de Janeiro para dictar un curso de Sociología en una escuela de funcionarios públicos. Ya de regreso en Buenos Aires, funda, en 1947, la revista "Realidad" y, posteriormente la "Revista de Ideas" en la que ocupa el cargo de Secretario, la dirigirá F. Romero.

En 1950 se traslada Puerto Rico y enseña sociología en la Universidad de Río Piedras. De ahí dará el salto a EEUU, fijando su residencia en New York. Durante diez años será profesor de Literatura española e hispanoamericana en diferentes universidades: Princeton, New Brunswick, Bryn Mawr College, New York University, The University of Chicago y Brooklyn College.

En 1960 regresa a España por primera vez tras la guerra civil. A partir de ese año regresará periódicamente. En 1968 se publica en España "Muertes de perro", que había tenido problemas con la censura. Un año después, varios periódicos españoles publican un documento de "Salutación a F. Ayala", lo subscribían: Vicente Aleixandre, Dámaso Alonso, Buero Vallejo, José Luis Cano, Camilo José Cela, Miguel Delibes, Paulino Garagorri, Carmen Laforet, Pedro Laín Entralgo, Rafael Lapesa, F. Yndurain y Alonso Zamora Vicente. Y en 1972 recibirá el Premio de la Crítica por "El jardín de las delicias".

Tras jubilarse en 1977 y recibir por Northwestern University el título de "Doctor in Literature", establece, en 1980, su residencia definitiva en Madrid, y se incorpora de lleno a la vida intelectual del país. Su firma aparece de modo continuado en diversos periódicos y revistas.

En 1983 se le concede el Premio Nacional de Narrativa por sus "Recuerdos y olvidos"y ,el 15 de diciembre, es elegido Académico de Número de la Real Academia Española.

En 1988 le es otorgado el Premio Nacional de las Letras Españolas y es nombrado Doctor honoris causa por la Facultad de Filosofía de la Universidad Complutense de Madrid.

En 1991 recibe el Premio Cervantes de Literatura. Ddestacar que ha sido en 1996 y 1997 propuesto como candidato al Premio Nobel.

En 1998 recibe en premio Príncipe de Asturias de las Letras.

Ayala murió en su domicilio de Madrid el 3 de noviembre de 2009 a la edad de 103 años, tras un "debilitamiento de sus condiciones físicas".

Obra